Дарья Салтыкова, прозванная в народе Салтычихой, стала символом немыслимой жестокости и бесчеловечности. После внезапной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно затворилась в своем подмосковном имении Троицкое, где обрушила всю накопленную ярость на беззащитных крепостных. За короткий срок она лишила жизни более ста человек, подвергая их изощренным пыткам и унижениям. Суд лишил ее дворянского достоинства, человеческого имени — отныне ее предписывалось именовать «оно» — и определил пожизненное заточение в земляной тюрьме.
Но что превратило набожную аристократку, воспитанную в монастырских стенах в духе смирения, в беспощадную убийцу? Возможно, внезапная власть и богатство, обрушившиеся на нее после смерти мужа, пробудили в ее душе темные инстинкты. Или годы лицемерного соблюдения религиозных обрядов скрывали глубокую душевную болезнь, которая вырвалась наружу, когда исчезли внешние ограничения? Ее преступления остаются страшной загадкой, демонстрируя, как тонка грань между цивилизованностью и варварством.
